Pe 2 februarie 2016, liderul surpriză din Premier League, Leicester City, primea vizita lui FC Liverpool. Scorul de pe tabelă era 0-0 în momentul când am dat de meci, după ce am schimbat mai multe canale. În aceeași zi, naționala României a câștigat cu 1-0 amicalul disputat împotriva lui Zimbru Chișinău. Aveam, deci, un motiv serios să găsesc un eveniment sportiv mai captivant. Și am reușit.
Era repriza a doua, iar echipa lui Jurgen Klopp – care împlinea patru luni de la semnarea contractului cu Liverpool – încerca disperată să înscrie. Moreno și Firmino au avut câteva oportunități importante pentru ”cormorani”. Dar a venit minutul 59 și o fază care nu anunța nimic. Jamie Vardy a recepționat o centrare din cealaltă jumătate a terenului și, fără să stea prea mult pe gânduri, a expediat un lob de la circa 25 m care nu i-a dat nicio șansă goalkeeperului belgian Simon Mignolet. Despre reușita atacantului de 29 ani s-ar putea scrie o sumedenie de cronici, dar o să mă rezum doar la ideea că execuția lui Vardy e genul de gol care îți rămâne întipărit în minte tot restul vieții. Satisfacția a fost cu atât mai mare cu cât evoluția sa a fost urmărită din tribune de însuși Roy Hodgson (68 ani la vremea respectivă). Selecționerul naționalei engleze îl avea în vederi pe Vardy pentru lotul de la Campionatul European din Franța.
Hodgson este fost antrenor al lui Liverpool. În sezonul 2010-11, perioada în care a pregătit formația de pe Anfield Road, a dat piept cu Steaua în grupele Europa League. A obținut o victorie acasă (4-1) și un egal la București (1-1).
Motivat de prezența selecționerului pe arena King Power Stadium, Vardy a continuat să impresioneze pe gazon. În minutul 71, după o pasă primită de la Okazaki, l-a învins pentru a doua oară pe Mignolet, stabilind rezultatul final, 2-0 pentru clubul antrenat de Claudio Ranieri. Pe atunci, tehnicianul italian mai avea în CV experiențe la Fiorentina, Valencia, Atletico Madrid, Chelsea, Juventus, AS Roma, dar și Inter Milano. Același Ranieri pierdea în fața României, scor 0-1, în startul preliminariilor pentru Euro 2016. Atunci ocupa funcția de selecționer al Greciei.
Revenind la partidă, Benteke și Emre Can au încercat să-i aducă măcar un punct lui Liverpool, fără success însă. Acea victorie o menținea pe Leicester în fruntea ierarhiei din campionatul englez, cu 50 de puncte. Liverpool rămânea pe a opta poziție, în afara locurilor de cupe europene, cu doar 34 de puncte. În aceeași rundă, Manchester United – antrenată atunci de olandezul Louis van Gaal – se impunea categoric pe propriul teren în fața lui Stoke City (3-0). Acel rezultat îi aducea pe diavoli pe locul 5. Cea mai mare dezamăgire la momentul respective a fost Chelsea, care ocupa locul 14, cu 28 de puncte după 23 de etape.
La finalul sezonului, Leicester City avea să câștige primul și singurul titlu din istorie, cu un avans de 10 puncte peste a doua clasată Arsenal. Jamie Vardy a terminat pe locul doi în clasamentul golgheterilor, cu 24 de reușite, și a obținut titlul de ”Jucătorul sezonului în Premier League”. Vardy a fost convocat la turneul final din 2016, marcând un gol pentru Anglia în victoria cu Țara Galilor (2-1).
Foto: captură foto Fox Sports
No Comments