Acum 11 ani, tot spre sfârșit de martie, „tricolorii” visau la încă un rezultat mare în fața unui adversar de calibru. Nu oriunde, ci pe stadionul Farul Constanța. De arena care a purtat în trecut și numele lui Gheorghe Hagi se legau câteva partide memorabile din istoria primei reprezentative a României: 2-0 cu Cehia, 1-0 împotriva Olandei și 2-2 în fața Franței (după ce România a condus cu 2-0).
Mi-am amintit în aceste zile de amicalul cu Uruguay, desfășurat pe 29 februarie 2012. Am revăzut rezumatul și mă gândesc la speranțele pe care mi le-am făcut atunci în privința preliminariilor pentru Cupa Mondială din 2014. Era doar un amical, despre care știam că se va juca încă din 2010, atunci când Federația de la București a parafat înțelegerea cu forul din Montevideo.
Balonul rotund a fost driblat de atâtea ori,
Pe marile arene, de infiniți jucători
Pierduți în gânduri, pe legendarul Conte Verde
Și apoi la poarta lui Planicka, în inima orașului Trieste,
Și-a agățat ghetele în 2016, lăsând în urmă o carieră tumultoasă. A făcut primii pași în fotbal la FC Argeș, clubul unde s-a consacrat marele Nicolae Dobrin. Unii îl considerau urmașul lui Gică Hagi, cu care a jucat în tricoul primei reprezentative la Euro 2000. În cele două decenii în care a servit sportul rege, Adrian Mutu s-a remarcat prin execuții superbe (și cu stângul, și cu dreptul), devenind poate cel mai promițător jucător de pe aceste plaiuri la începutul celui de-al treilea mileniu.