În 1981, Kuweit s-a calificat în runda finală a preliminariilor pentru Spania 1982, după trei succese categorice cu Thailanda (6-0), Malaezia (4-0) și Coreea de Sud (2-0). ”Valul Albastru”, așa cum i se mai spune naționalei de fotbal din Kuweit, a picat apoi într-o grupă cu Noua Zeelandă, China și Arabia Saudită.
Acum doi ani, cam tot în această perioadă, am petrecut două zile în București. Urma să se înregistreze emisiunea ”Steaua 86, 30 ani de la câștigarea Cupei Campionilor Europeni”, la Televiziunea Română. Pentru a fi în public, m-am înscris cu câteva săptămâni înainte. Până să plec în capitală, nici nu eram sigur că voi avea timpul necesar pentru a face această călătorie. Dar am prins două zile libere, exact cât aveam nevoie, și am pornit la drum.
Ajuns la Astra în 2007, Takayuki Seto (32 ani) a devenit unul dintre cei mai importanți fotbaliști din istoria clubului giurgiuvean. A pus umărul la promovarea echipei în eșalonul secund, apoi în Liga 1, a câștigat un campionat, o cupă și o supercupă, a evoluat de două ori în grupele Europa League și a fost aproape de o calificare în optimile competiției.
Alături de aurul obținut la JO din 1976 și de argintul de la JO din 1980, participarea la Mondialul din 1974 este un alt moment important din istoria naționalei est-germane. Calificarea a venit în detrimentul României, care terminase la doar un punct de prima poziție. Elevii lui Angelo Niculescu au făcut o campanie eroică, dar egalul cu Finlanda (1-1), din prima etapă, și eșecul de la Leipzig (0-2) cu RDG (Republica Democrată Germană) i-au făcut pe ”tricolori” să aștepte încă 16 ani pentru a juca din nou la Mondiale.
La sfârșitul anilor 60 și începutul anilor 70, Zaire (în prezent Republica Democrată Congo) a traversat una dintre cele mai bune perioade la nivel fotbalistic. După câștigarea Cupei Africii pe Națiuni, în 1968, ”Leoparzii” au început cu dreptul preliminariile pentru World Cup 1974. În primul tur, selecționata antrenată de macedoneanul Blagoje Vidinić trecea de Togo (0-0 și 4-0).
În 1970, naționala Israelului nu făcea parte din confederația UEFA, dar bifa prima și singura prezență la un Mondial. ”Alb-albaștrii” au depășit prima fază a preliminariilor, după două victorii categorice cu Noua Zeelandă (4-0 și 2-0) la Tel-Aviv. Israelul trebuia să joace în grupă și cu sfert-finalista din 1966, Coreea de Nord, dar aceasta a refuzat să facă deplasarea în Țara Sfântă.
Selecționata antrenată acum de fostul jucător al lui Manchester United, Ryan Giggs, a ratat la mustață biletele spre Rusia. Țara Galilor a terminat pe 3 în grupa de calificare, la 2 puncte de Irlanda și 4 de Serbia. Acum 60 de ani, însă, galezii au cunoscut una dintre cele mai bune perioade din istorie.