Ajuns la Astra în 2007, Takayuki Seto (32 ani) a devenit unul dintre cei mai importanți fotbaliști din istoria clubului giurgiuvean. A pus umărul la promovarea echipei în eșalonul secund, apoi în Liga 1, a câștigat un campionat, o cupă și o supercupă, a evoluat de două ori în grupele Europa League și a fost aproape de o calificare în optimile competiției.
La sfârșitul anilor 60 și începutul anilor 70, Zaire (în prezent Republica Democrată Congo) a traversat una dintre cele mai bune perioade la nivel fotbalistic. După câștigarea Cupei Africii pe Națiuni, în 1968, ”Leoparzii” au început cu dreptul preliminariile pentru World Cup 1974. În primul tur, selecționata antrenată de macedoneanul Blagoje Vidinić trecea de Togo (0-0 și 4-0).
În 1970, naționala Israelului nu făcea parte din confederația UEFA, dar bifa prima și singura prezență la un Mondial. ”Alb-albaștrii” au depășit prima fază a preliminariilor, după două victorii categorice cu Noua Zeelandă (4-0 și 2-0) la Tel-Aviv. Israelul trebuia să joace în grupă și cu sfert-finalista din 1966, Coreea de Nord, dar aceasta a refuzat să facă deplasarea în Țara Sfântă.
Selecționata antrenată acum de fostul jucător al lui Manchester United, Ryan Giggs, a ratat la mustață biletele spre Rusia. Țara Galilor a terminat pe 3 în grupa de calificare, la 2 puncte de Irlanda și 4 de Serbia. Acum 60 de ani, însă, galezii au cunoscut una dintre cele mai bune perioade din istorie.
După o iarnă lungă și grea, primăvara își face iar simțită prezența în orașul de pe malul Someșului. Timpul e numai bun pentru activități recreative – ieșiri în oraș, la restaurant, la iarbă verde, plimbatul câinilor sau fotbal. E trecut de ora 19 și pe Aleea Stadionului, unde se află Cluj Arena, s-au strâns oameni de toate vârstele. Universitatea Cluj caută revanșa în fața Sănătății, după egalul 0-0 din tur, în etapa cu numărul 22 din Liga a III-a.
I. A fost un meci cu de toate – goluri, atmosferă de vis, emoții, controverse – pe scurt, un duel pe care milioane de iubitori ai sportului rege l-au trăit la maxim. Asemeni partidei dintre AS Roma și FC Barcelona, în care gruparea de pe Olimpico trebuia să bată cu 3-0 pentru a merge în semifinale (în tur, catalanii câștigaseră cu 4-1), lucru pe care l-a și reușit, și Juventus a fost aproape de o ”remontada”. Mandzukic, cu o dublă, apoi Matuidi, i-au făcut pe ”Bianconeri” să viseze la careul de ași ai Bătrânului Continent.
AS Roma pornea cu șanse foarte mici în returul cu FC Barcelona, una dintre formațiile care se bat an de an pentru supremația din fotbalul european. Catalanii câștigaseră cu 4-1 în turul de pe Camp Nou, sub privirile lui Hagi și Gică Popescu, însă italienii au arătat în această seară că acum o săptămână au pierdut doar o bătălie, nu și războiul.
Răzvan Pleșca (35 ani) apără buturile lui Gaz Metan Mediaș de aproape 8 ani. A ajuns aici în 2010, după despărțirea de Poli Iași, și, cu excepția unui singur sezon, când a fost împrumutat la FC Botoșani, portarul născut în Arad nu i-a părăsit pe ”lupii negri”. Vara lui 2011 a însemnat cea mai mare performanță din cariera sa, dar și a clubului din Mediaș.