Pe 7 februarie 2016, Chelsea și Manchester United terminau la egalitate derby-ul etapei cu numărul 25 din Premier League. Scorul final a fost 1-1, după 96 de minute în care ambele formații s-au întrecut în ocazii.
Confruntarea de pe Stamford Bridge s-a bucurat de prezența unor spectatori de onoare. Este vorba de Sir Alex Ferguson, antrenorul care a pregătit-o pe Manchester United în perioada 1986-2013, respectiv Boris Becker, fost tenismen german, care a fost prezent la ediția din 2016 de la Australian Open, unde a urmărit cu mare atenție evoluția unuia din favoriții săi, sârbul Novak Djokovic.
Asaltul a fost început de Michael Carrick, în minutul 12, când a expediat un balon periculos la poarta lui Courtois, reținut însă de goalkeeper-ul belgian. A urmat o tentativă a francezului Martial 5 minute mai târziu. În minutul 23, elevii lui Guus Hiddink au reacționat prin Diego Costa, cu o lovitură de cap spre poarta apărată de David de Gea. Costa a mai avut o altă oportunitate în minutul 31, apoi a urmat un șut din careu al brazilianului Oscar. După 18 minute în care echipa de pe Stamford Bridge a ținut-o în șah pe United, ”diavolii roșii” au replicat prin Fellaini, mingea acestuia ratând milimetric contactul cu poarta în minutul 41. Veteranul John Terry a tras apoi cortina peste prima repriză cu o ratare pentru londonezi.
Actul secund i-a găsit în atac pe băieții lui Van Gaal. Experimentatul Wayne Rooney l-a pus la încercare pe Courtois, care a scăpat și de această dată cu fața curată. La scurt timp, Martial și Lingard au tras ultimul semnal de alarmă înaintea deschiderii scorului, care avea să vină peste 8 minute. Jackson i-a centrat în careu lui Rooney, căpitanul lui Manchester United a recepționat balonul și l-a servit perfect pe Lingard, al cărui șut din întoarcere s-a dus direct în vinclul porții lui Courtois. Fără doar și poate, un gol fenomenal, într-un meci fascinant, într-o atmosferă memorabilă, și totul sub privirile selecționerului Roy Hodgson, tehnician care superviza în urmă cu o etapă evoluția lui Jamie Vardy, eroul disputei Leicester City – FC Liverpool, încheiată cu 2-0 pentru liderul de atunci al campionatului englez.
”Diavolii” puteau ajunge și la 2-0, dacă același Lingard ar fi avut sorți de izbândă în minutul 64, când mingea sa a fost foarte aproape de a atinge colțul drept al porții adverse. Chelsea a pornit din nou la atac, prin Ivanovic și apoi Fabregas, dar de Gea și-a arătat încă o dată clasa și a respins ambele șuturi expediate de fotbaliștii londonezi. În minutul 74, căpitanul Rooney a încercat o foarfecă prin care putea închide definitiv soarta derby-ului, dar execuția sa nu a fost încununată de succes.
Părea că nimic nu se mai poate întâmpla. Și totuși, surprizele au venit când publicul se aștepta mai puțin. În minutul 89, Costa a primit o centrare de la Willian (fost elev al lui Mircea Lucescu la Șahtior Donețk), pe care reluat-o cu capul puțin peste poartă. Câteva secunde mai târziu a ajuns din nou în careul advers, când l-a driblat pe de Gea și a înscris cu sânge rece golul mult așteptat. Brazilianul naturalizat în naționala Spaniei putea chiar să întoarcă scorul, dar de Gea a oferit siguranță formației din Manchester, parând balonul acestuia.
Chiar dacă rezultatul final nu a ajutat prea mult cele două echipe, în urma partidei au rămas multe ocazii, goluri frumoase, acțiuni individuale, într-un cuvânt spectacol la cel mai înalt nivel. United se menținea pe locul 5, cu 41 puncte, iar Chelsea rămânea pe 13 cu un total de 30 puncte. Cu o zi în urmă, Leicester se impunea pe terenul celor de la Manchester City cu 3-1, succes care le-a asigurat un avantaj de 5 puncte față de ocupanta locului 2, Tottenham.
Chelsea a încheiat pe locul 10 sezonul 2015-2016 din Premier League, ratând calificarea în cupele europene. Manchester United s-a clasat pe cinci, poziție care i-a asigurat prezența în grupele Europa League. Leicester City, despre care am vorbit mai sus, a câștigat primul ei titlu din istorie, cu un avans de 10 puncte față de a doua clasată Arsenal.
No Comments